Qué ver en Nueva Orleans, la guía completa para tu viaje
Nueva Orleans no se parece a ninguna otra ciudad del sur de Estados Unidos, y se nota desde el primer paseo. Fue francesa, después española durante más de cuarenta años y de nuevo francesa antes de pasar a manos estadounidenses, y esa mezcla —a la que se suma la huella afrocaribeña y criolla— se lee todavía en los balcones de hierro forjado, en el nombre de las calles y en la comida. Es una ciudad que se disfruta caminando despacio, sin prisa por tachar sitios de una lista.
El Barrio Francés, el corazón histórico
El French Quarter es el núcleo fundacional de la ciudad, trazado en 1718, y sigue siendo hoy el centro de la vida turística. En Jackson Square, su plaza principal, se alza la catedral de San Luis, la catedral católica más antigua en uso continuo de todo el país, flanqueada por edificios que recuerdan más a Sevilla o La Habana que a Luisiana. Alrededor, el French Market reúne puestos de comida y artesanía desde el siglo XIX.
Bourbon Street y Frenchmen Street, dos ambientes muy distintos
Bourbon Street es la calle que todo el mundo reconoce: música a todo volumen, bares abiertos a cualquier hora y mucho turismo. A pocas manzanas, ya fuera del Barrio Francés, Frenchmen Street ofrece la otra cara de la misma ciudad: clubes pequeños con música en vivo de verdad, mucho más frecuentados por los propios habitantes de Nueva Orleans que por visitantes. Conviene reservar tiempo para las dos: no compiten, se complementan.
Pese al nombre francés, buena parte de la arquitectura que se ve hoy en el Barrio Francés es en realidad de época española. Dos grandes incendios a finales del siglo XVIII destruyeron la mayoría de las construcciones originales, y la reconstrucción se hizo bajo gobierno español, con los patios interiores y las fachadas de estuco que hoy son la seña de identidad del barrio.
Más allá del Barrio Francés: tranvías, cementerios y Garden District
Fuera del casco histórico, la línea de tranvía de St. Charles Avenue es en sí misma una visita: es la línea de tranvía en funcionamiento continuo más antigua del mundo, en marcha desde 1835, y recorre una avenida flanqueada por mansiones de antes de la Guerra Civil hasta llegar al Garden District, el barrio residencial más elegante de la ciudad.
En ese mismo entorno están algunos de los cementerios más fotografiados de Estados Unidos. Por el nivel freático tan alto de la zona, las tumbas se construyen por encima del suelo, en pequeños mausoleos de piedra que forman auténticas calles en miniatura. Es una imagen que no se ve en ningún otro punto del país con esta densidad.
Algunos de estos cementerios históricos solo se pueden visitar acompañado de un guía autorizado, una medida pensada para proteger las tumbas más antiguas tras años de vandalismo. Antes de ir, conviene comprobar qué cementerios se pueden recorrer libremente y cuáles exigen reservar una visita guiada.
Entre el Barrio Francés y el Garden District, con una parada en un cementerio histórico de por medio, Nueva Orleans se recorre bien en tres o cuatro días sin agobios. Es una ciudad que premia caminar, pararse a escuchar una banda de música en una esquina y dejar hueco en el itinerario para lo que surja por el camino.
