Jazz y Mardi Gras, el alma festiva de Nueva Orleans
Nueva Orleans suena distinto a cualquier otra ciudad de Estados Unidos, y no es una forma de hablar: aquí nació el jazz a principios del siglo XX, de la mezcla de bandas de metales, blues y tradiciones musicales africanas y caribeñas, y aquí se celebra cada año la fiesta callejera gratuita más grande del país, el Mardi Gras. Entender las dos cosas ayuda a entender la ciudad entera.
Donde nació el jazz
A principios del siglo XX, en los bares y salones de baile de Nueva Orleans, los músicos empezaron a improvisar sobre las marchas de las bandas de metales y el blues que llegaba del campo. De ahí salieron figuras como Louis Armstrong, nacido en la ciudad, y un estilo que después se extendería por todo el país. La tradición de las bandas de metales sigue viva hoy en los «second line», desfiles espontáneos con banda en directo que acompañan desde bodas hasta funerales, una celebración de la vida que es puramente local.
Frenchmen Street, la alternativa local a Bourbon Street
Mientras Bourbon Street vive del turismo, Frenchmen Street, a un paseo del Barrio Francés, es donde se concentran los clubes de jazz que frecuenta la propia gente de Nueva Orleans. Varios locales pequeños, uno junto a otro, programan música en directo casi todas las noches, sin un ambiente tan masificado como el de las calles más famosas.
Preservation Hall, el templo del jazz tradicional
Preservation Hall, fundado en 1961 en pleno Barrio Francés, se creó con el objetivo explícito de proteger y mantener viva la forma más clásica del jazz de Nueva Orleans frente a estilos más modernos. Sigue programando conciertos casi todas las noches del año en una sala sencilla, sin barra ni mesas, pensada para escuchar.
Mardi Gras: la gran fiesta de la ciudad
El Mardi Gras —martes de Carnaval— es el día central de una temporada de celebraciones que arranca semanas antes, organizada por asociaciones llamadas «krewes», cada una responsable de uno o varios desfiles con sus propias carrozas. Durante los desfiles, los miembros de los krewes lanzan a la multitud collares de cuentas de colores, monedas y otros pequeños recuerdos, en una tradición que lleva repitiéndose más de un siglo.
Mardi Gras World, el taller de los carnavales
Fuera de temporada también se puede entender el Mardi Gras: Mardi Gras World es el taller donde se diseñan y construyen muchas de las carrozas de los desfiles, y se puede visitar todo el año para ver de cerca el trabajo artesanal que hay detrás de cada una.
La fecha del Mardi Gras cambia cada año porque depende de cuándo cae la Pascua: siempre es el día antes del Miércoles de Ceniza, así que puede celebrarse en febrero o en marzo según el año. Conviene revisar el calendario del año en el que se vaya a viajar antes de organizar nada.
Durante la semana de Mardi Gras, el Barrio Francés restringe el tráfico de vehículos y los alojamientos se llenan con mucha antelación. Si el viaje coincide con esas fechas, lo mejor es reservar con el máximo margen posible.
Entre los clubes de Frenchmen Street, un concierto en Preservation Hall y, si las fechas coinciden, un desfile de Mardi Gras visto desde la calle, la música es quizá la forma más directa de entender por qué Nueva Orleans se siente distinta a cualquier otra ciudad del país.
