San Diego imprescindible, entre Balboa Park, el Zoo y el centro histórico
San Diego no tiene un único centro que lo resuma todo: lo esencial de la ciudad se reparte entre un parque urbano gigantesco, un barrio histórico reconvertido en zona de ocio y un puñado de miradores sobre la bahía. La buena noticia es que casi todo está a poca distancia en coche o en tranvía, así que se puede organizar sin complicarse.
Balboa Park, mucho más que un parque
Balboa Park es el gran pulmón verde de la ciudad y, a la vez, su principal distrito cultural: dentro de sus más de 480 hectáreas conviven jardines, museos y el propio Zoo. La avenida central, El Prado, concentra la mayoría de los edificios de estilo colonial español que se construyeron para las exposiciones internacionales de 1915 y 1935, y es la zona que conviene recorrer a pie con calma.
Qué museos elegir
El parque reúne más de una docena de museos y no tiene sentido intentar verlos todos en una sola visita. El Museo de Arte de San Diego y el Fleet Science Center (de ciencia, muy orientado a familias) suelen ser los dos que más encajan en una primera visita; quien viaje con tiempo también puede añadir el Museo de Historia Natural o el Museo del Hombre, con su torre californiana tan fotografiada.
varios museos de Balboa Park ofrecen entrada gratuita en martes concretos del mes, pero no todos el mismo martes ni todos los meses. Conviene revisar el calendario de «Free Tuesdays» antes de planificar el día, porque el aforo se llena rápido cuando toca turno a un museo popular.
El Spreckels Organ y el ambiente del parque
Al margen de los museos, el Pabellón Spreckels alberga uno de los órganos al aire libre más grandes del mundo, y los domingos por la tarde suele haber conciertos gratuitos abiertos a cualquiera que pase por allí. Es un buen motivo para sentarse un rato en el césped del parque sin más plan que escuchar música y ver pasar a la gente.
El San Diego Zoo (y por qué no es lo mismo que el Safari Park)
El Zoo, dentro de Balboa Park, es de los más visitados de Estados Unidos y uno de los pocos que sigue teniendo osos panda en préstamo desde China. Su gran atractivo frente a otros zoológicos es la vegetación: gran parte de los recintos están plantados con tanto detalle que el propio paisaje forma parte de la experiencia, no solo los animales.
el Zoo y el Safari Park son dos instalaciones distintas de la misma organización (San Diego Zoo Wildlife Alliance). El Zoo está dentro de la ciudad, en Balboa Park; el Safari Park queda en Escondido, a unos 45 minutos en coche, y funciona como una reserva mucho más grande donde los animales se mueven en espacios abiertos tipo sabana. Si solo hay tiempo para uno, el Zoo es la opción más cómoda; el Safari Park compensa el viaje a quien busque algo distinto a un zoológico convencional.
Old Town, el origen de la ciudad
Old Town San Diego State Historic Park reconstruye el núcleo original de la ciudad, cuando todavía era un pequeño asentamiento mexicano antes de pasar a manos estadounidenses a mediados del siglo XIX. Es un conjunto de casas de adobe, talleres y comercios que hoy funcionan como tiendas y restaurantes, con un ambiente mexicano muy marcado en la comida y en la música.
Conviene ir con hambre: aquí se concentran algunos de los restaurantes mexicanos más veteranos de la ciudad, con patios al aire libre y margaritas que forman parte de la visita tanto como la arquitectura.
El Gaslamp Quarter y el USS Midway
Si Old Town es el San Diego más antiguo, el Gaslamp Quarter es el que vive de noche. Este barrio victoriano de ocho manzanas por dos, en pleno centro, pasó de zona de almacenes a ser el distrito de restaurantes, bares y cervecerías artesanales más concurrido de la ciudad.
Por qué San Diego y la cerveza van juntos
San Diego se ha ganado fama de capital cervecera de Estados Unidos: el condado reúne más de un centenar de cervecerías, y buena parte de ese circuito pasa por el Gaslamp y los barrios cercanos de North Park y Hillcrest. No hace falta ser un experto para disfrutarlo: basta con elegir una cervecería con buena terraza y dejarse aconsejar por la carta de catas.
A pocos minutos a pie, en el Embarcadero, el USS Midway Museum ocupa un portaaviones real que estuvo en servicio activo durante varias décadas. Se puede recorrer buena parte de la cubierta de vuelo y las cabinas interiores, y es una de las pocas visitas de la ciudad que gusta por igual a quien viaja con niños y a quien viaja sin ellos.
Balboa Park, Old Town y el Gaslamp Quarter están lo bastante cerca entre sí como para repartirlos en dos días tranquilos: uno para el parque y el Zoo (que ya llena una jornada completa) y otro para combinar Old Town por la mañana con el Gaslamp y el Embarcadero por la tarde y la noche.
San Diego premia a quien no tiene prisa: el clima templado casi todo el año permite encadenar estas visitas sin agobios, y deja margen de sobra para añadir, con el tiempo que quede, una tarde de playa en La Jolla o Coronado.
