Portland a pie, de Powell's a los food carts y los jardines del centro
Portland no se parece a ninguna otra ciudad de la costa oeste de Estados Unidos, y la diferencia se nota a pie de calle: en vez de rascacielos y grandes cadenas, el centro está lleno de librerías de segunda mano, aparcamientos convertidos en hileras de puestos de comida y un verde casi constante gracias a la lluvia del noroeste del Pacífico.
Powell's City of Books, la librería que ocupa una manzana
Si hay un único motivo para hacer una parada en Portland, es Powell's. Fundada en 1971 por Walter Powell y su hijo Michael, hoy ocupa una manzana entera del Pearl District con más de 6.000 metros cuadrados repartidos en varias plantas, y se presenta a sí misma como la librería independiente más grande del mundo que vende libros nuevos y de segunda mano a la vez.
Perderse en Powell's es literal: la tienda está organizada por «salas» de colores (la Rose Room, la Gold Room...) y cada una cubre varias secciones temáticas, así que conviene coger el mapa en la entrada en vez de fiarse solo de la intuición. Aunque no se lea en inglés, merece la pena recorrerla solo por el ambiente: estanterías hasta el techo, escaleras que llevan de una sala a otra y un público de lo más variado sentado por los pasillos leyendo sin prisa.
Powell's también tiene una tienda más pequeña en el aeropuerto de Portland, así que si el tiempo en el centro se queda corto, siempre queda la opción de echar un vistazo antes de embarcar de vuelta.
Los food carts, el comedor al aire libre de la ciudad
Portland tiene, repartidos por toda la ciudad, varios cientos de carritos de comida agrupados en lo que se conoce como «food cart pods»: antiguos aparcamientos o solares reconvertidos en una hilera de puestos fijos, cada uno especializado en una cocina distinta, con mesas comunes para sentarse entre todos.
En el propio centro hay varios de estos agrupamientos a los que se puede llegar caminando desde Powell's, con cocinas que van de lo tailandés a lo colombiano o peruano pasando por versiones locales de comida rápida americana. La oferta cambia con cierta frecuencia porque los carritos van y vienen, así que la gracia está en llegar sin un plan fijo y elegir sobre la marcha según lo que apetezca ese día.
la mayoría de los food cart pods del centro solo funcionan a la hora de comer y cierran a media tarde, así que conviene planificar esta parada para el almuerzo y no para la cena.
Por qué comprar en Portland sale más barato
Oregón es uno de los pocos estados de Estados Unidos que no cobra impuesto general sobre las ventas, y Portland tampoco añade ningún recargo propio. En la práctica, esto significa que el precio que aparece en la etiqueta de una tienda es el precio final que se paga en caja, sin el añadido del 8-10% que sí se suma en la mayoría de las demás ciudades del país. Es un detalle que no cambia el viaje, pero que conviene tener presente si hay previsto comprar algo con cierto valor.
esta ventaja no aplica a los impuestos especiales sobre el alcohol, que en Oregón sí existen y se reflejan en el precio de la cerveza y el vino desde el principio.
Los jardines, el otro lado de Portland
A pocos minutos del centro, Washington Park reúne dos de los jardines más cuidados de la ciudad: el Jardín Japonés de Portland, considerado uno de los más auténticos fuera de Japón por su diseño y su cuidado, y el Jardín Internacional de Pruebas de Rosas, con miles de variedades distintas que dan nombre al apodo de la ciudad, «la ciudad de las rosas». Algo más cerca del centro, en pleno Chinatown, el Jardín Chino Lan Su recrea un jardín clásico del sur de China alrededor de un estanque, y es una parada mucho más tranquila y menos conocida que las dos anteriores.
La cerveza, el otro gran protagonista
Portland se considera, con razón, una de las capitales de la cerveza artesanal de Estados Unidos: la ciudad reúne varias decenas de cervecerías propias, y en algunos años la cerveza artesanal ha llegado a superar en ventas a las marcas industriales dentro del propio mercado local, algo que no ocurre en casi ninguna otra ciudad del país. No hace falta buscar mucho para encontrar una buena cervecería cerca de cualquiera de las zonas anteriores; es, junto con los food carts, la otra costumbre local que conviene adoptar aunque sea por una tarde.
Powell's, los food carts del centro y los jardines de Washington Park se pueden encadenar en un solo día sin necesidad de coche, usando el tranvía ligero (MAX) para llegar hasta Washington Park y volviendo a pie o en transporte público al centro.
