Las cascadas del Columbia River Gorge, la excursión perfecta desde Portland
A menos de una hora de Portland, el río Columbia atraviesa un desfiladero de paredes de basalto que concentra la mayor densidad de cascadas de toda Norteamérica. Es la excursión de un día más repetida entre quienes visitan Portland, y con razón: no hace falta reservar ningún tour para disfrutarla, basta con un coche y media jornada.
Cómo llegar: la autopista histórica frente a la interestatal
Hay dos formas de moverse por la garganta del Columbia, y conviene elegir sabiendo lo que ofrece cada una. La I-84 es la autopista rápida que sigue el curso del río y permite llegar a Multnomah Falls en poco más de media hora desde el centro de Portland. La Historic Columbia River Highway, en cambio, es la carretera original construida a principios del siglo XX, mucho más estrecha y sinuosa, que va enlazando miradores y cascadas una tras otra en un tramo bastante más lento pero muchísimo más vistoso.
lo más habitual es subir por la autopista histórica y volver por la interestatal, o al revés. Así se disfruta del paisaje de la carretera antigua sin tener que repetir el mismo recorrido de ida y vuelta.
Multnomah Falls, la gran protagonista
Multnomah Falls es, con 189 metros repartidos en dos saltos, la cascada más alta de Oregón y la que da nombre a toda la excursión. Un puente de piedra, el Benson Footbridge, cruza justo por delante del segundo salto y es el punto desde el que se hacen casi todas las fotografías del lugar; se llega hasta él en un paseo corto y asfaltado desde el aparcamiento, apto para cualquiera sin necesidad de equipo de senderismo.
Quien quiera algo más de recorrido puede seguir el sendero que sube hasta la parte superior de la cascada, un ascenso de poco más de un kilómetro y medio con más pendiente, que compensa con las vistas sobre el propio desfiladero y el río Columbia al fondo.
por ser la cascada más conocida de la zona, el aparcamiento de Multnomah Falls se llena con facilidad en fin de semana y en temporada alta. Llegar a primera hora de la mañana es la forma más segura de encontrar sitio sin tener que dar vueltas.
Las cascadas que casi nadie para a ver
Multnomah Falls concentra toda la atención, pero no es la única parada que merece la pena en el mismo tramo de carretera histórica. Latourell Falls, la primera que aparece viniendo desde Portland, cae en un único salto limpio sobre una pared de roca con un llamativo tono de líquen verde amarillento. Un poco más adelante, Bridal Veil Falls se ve tras un paseo corto y algo más exigente entre bosque, y suele tener muchísima menos gente que Multnomah.
Antes de llegar a las cascadas, el mirador de Crown Point y su pequeño edificio, la Vista House, ofrecen la primera gran panorámica sobre todo el desfiladero del Columbia, y es un parón de pocos minutos que vale la pena no saltarse.
quien no quiera conducir tiene la alternativa del Columbia Gorge Express, un autobús de temporada que sale del Gateway Transit Center de Portland y conecta directamente con Multnomah Falls y, más adelante, con la localidad de Hood River.
Hood River, si el día da para más
Para quien dispone de un día completo, la carretera sigue hacia el este hasta Hood River, una localidad conocida por sus bodegas y por ser uno de los puntos de referencia del windsurf en el río Columbia gracias a los vientos constantes que soplan por el desfiladero. Es una buena forma de alargar la excursión más allá de las cascadas sin tener que organizar un segundo viaje.
la excursión completa, con paradas en los principales miradores y cascadas, llena de sobra una jornada de medio día; si se añade Hood River, conviene contar con el día entero y salir de Portland a primera hora.
