Little Havana en Miami, qué ver y dónde comer
Calle Ocho, la columna vertebral del barrio
Little Havana se extiende al oeste del centro de Miami y debe su nombre a las oleadas de cubanos que se instalaron aquí a partir de 1959, tras la revolución. Hoy sigue siendo el barrio con más vida y más densidad de cultura cubana de la ciudad, aunque la comunidad cubana de Miami se ha extendido también hacia otras zonas como Hialeah o Westchester. Su eje es la Calle Ocho (SW 8th Street), unos dos kilómetros de cafeterías, tiendas de puros, galerías y música que se escucha antes de verse.
Caminar por Calle Ocho sin prisa, parando en lo que llame la atención, es la forma más natural de conocer el barrio. No hace falta un itinerario rígido: las paradas que merecen más tiempo están casi todas sobre esta misma calle o muy cerca de ella.
El Walk of Fame y Domino Park
Entre las avenidas 12 y 17 de Calle Ocho, el suelo está sembrado de estrellas de mármol al estilo del Paseo de la Fama de Hollywood, pero dedicadas a figuras de la música y la cultura latina: Celia Cruz, Gloria Estefan, Julio Iglesias, entre otras. Es un paseo corto y fácil de combinar con cualquier otra parada.
A un par de manzanas, en la esquina de la calle 15, está Domino Park (su nombre oficial es Máximo Gómez Park, por el general cubano). Es un pequeño parque con mesas de ajedrez y dominó donde generaciones de cubanos, sobre todo mayores, se reúnen cada día a jugar y charlar. No es una atracción pensada para el turista, es vida de barrio de verdad, y por eso vale la pena acercarse con respeto y sin interrumpir las partidas.
Domino Park no es un escenario montado para fotos: es un espacio de uso diario de los vecinos. Se puede observar y hacer alguna foto discreta, pero conviene no acercarse demasiado a las mesas ni pedir a los jugadores que posen.
Qué comer en Little Havana
La cafetería cubana es la institución social del barrio: ventanillas de atención en la calle, mucho ruido de conversación y el cortadito (café espresso cortado con leche condensada) como bebida de referencia. Azucar Lounge, Café Versailles y otras cafeterías de Calle Ocho sirven este tipo de café de pie, en pocos minutos, tal y como se toma a diario en la zona.
Versailles, en la propia Calle Ocho, es el restaurante cubano más conocido de Miami desde hace décadas: un salón grande, con espejos y candelabros, que funciona a la vez como restaurante de comida tradicional (ropa vieja, pollo a la plancha, plátanos fritos) y como punto de encuentro político y social de la comunidad cubana exiliada. Es turístico, pero también sigue siendo un lugar que frecuentan los propios cubanos de Miami.
Para el sándwich cubano, el bocadillo de jamón, cerdo asado, queso suizo, pepinillo y mostaza prensado en pan cubano, hay locales especializados casi en exclusiva en perfeccionar esa receta. Y para una experiencia algo más elaborada, con coctelería cubana de calidad y un ambiente más cuidado que el de las cafeterías de ventanilla, el barrio también tiene opciones de corte más actual, pensadas para una cena con calma en lugar de un café rápido de pie.
El pan cubano, más ligero y con una corteza más fina que una baguette, es la base de buena parte de la repostería y la bollería del barrio. Las panaderías cubanas suelen tener también pastelitos de guayaba y queso, un dulce típico para media mañana.
Música, puros y un ambiente que cambia con el día
Por la noche, sobre todo los viernes, Calle Ocho cambia de ritmo: terrazas con música en directo, salsa y son cubano que sale de los bares, y un ambiente mucho más animado que durante el día. Ball & Chain, un local histórico reabierto hace años, es de los puntos de referencia para música en vivo dentro del propio barrio.
Las tiendas de puros, con torcedores que lían los cigarros a mano a la vista del cliente, son otra seña de identidad de la zona: aunque el tabaco ya no venga de Cuba por el embargo, la tradición del oficio se mantiene igual.
El tramo de Calle Ocho más cercano a las paradas turísticas principales tiene algunos locales con precios algo inflados y calidad irregular. Alejarse unas pocas manzanas del núcleo más fotografiado suele dar mejores resultados, tanto en el café como en la comida.
Cómo organizar la visita
Little Havana se recorre bien en una mañana o una tarde, caminando. No hace falta alquilar transporte dentro del barrio: las distancias entre las paradas principales son cortas y se cubren a pie sin problema. Combina bien con cualquier otro plan en Miami el mismo día, ya sea una tarde en South Beach o una visita a Wynwood, al estar relativamente cerca del centro de la ciudad.
