Space Center Houston, el centro espacial de la NASA que se puede visitar
Houston es, desde los años sesenta, sinónimo de exploración espacial. Aquí está el Centro Espacial Johnson, el complejo de la NASA donde se entrena a los astronautas y desde donde se ha dirigido buena parte de las misiones tripuladas del país. Space Center Houston es el centro de visitantes oficial de ese complejo: no forma parte de la NASA en sí —lo gestiona una entidad sin ánimo de lucro, afiliada al Smithsonian—, pero es la puerta de entrada para ver de cerca su historia y, en parte, su funcionamiento actual.
Qué hay dentro del centro
El centro combina piezas históricas reales con zonas interactivas pensadas para todas las edades, repartidas en varios pabellones que fácilmente llevan media jornada completa.
El cohete Saturn V, una pieza única
En el Rocket Park se exhibe uno de los pocos cohetes Saturn V que quedan en el mundo, el mismo modelo que llevó a los astronautas a la Luna en el programa Apolo. Tendido horizontalmente bajo un gran edificio pensado para su conservación, da una idea de la escala real del cohete que es difícil de transmitir en una foto.
La antigua Sala de Control de Misión
El centro conserva también la Sala de Control de Misión histórica, la misma desde la que se siguieron las misiones Apolo y los primeros vuelos del transbordador espacial, declarada monumento histórico nacional y restaurada para devolverle el aspecto que tenía en aquellos años.
En Independence Plaza se puede subir a un avión 747 real que durante años transportó los transbordadores espaciales a cuestas, y caminar por dentro de una réplica de transbordador montada encima, tal y como se veía cuando viajaban juntos de un aeropuerto a otro.
El recorrido en tranvía por el campus de la NASA
La parte que distingue a Space Center Houston de cualquier otro museo espacial del mundo es el tranvía que lleva a los visitantes dentro del propio campus activo del Centro Espacial Johnson, con parada en edificios donde se sigue entrenando a los astronautas en la actualidad. No es una zona de museo recreada: es la instalación real, en funcionamiento, vista desde fuera de las zonas de trabajo.
El tranvía se llena pronto, sobre todo los fines de semana y en vacaciones escolares, y algunas paradas pueden cambiar o no estar disponibles por trabajos de mantenimiento del campus. Conviene reservar la visita con antelación y comprobar justo antes del viaje qué paradas están activas esa temporada.
Para quien viaja con niños, para cualquier aficionado al espacio o simplemente para quien quiera ver con sus propios ojos algo que ha visto mil veces en documentales, Space Center Houston es una de esas visitas que justifican por sí solas incluir Houston en un itinerario por el interior de Estados Unidos.
