Salt Lake City, puerta a los Mighty Five
Cuando se habla de los Mighty Five, se habla de los cinco parques nacionales de Utah: Arches, Canyonlands, Capitol Reef, Bryce Canyon y Zion. Ninguno está en Salt Lake City, pero la ciudad es la puerta de entrada natural a todos ellos: tiene el aeropuerto internacional más cercano a la red de parques y está a un día de carretera, como mucho, de cualquiera de los cinco.
Por qué empezar en Salt Lake City
Los cinco parques se reparten por el sur y el este de Utah, en una franja que va de Zion, junto a la frontera con Nevada, hasta Arches, cerca de la localidad de Moab. Salt Lake City, en el extremo norte del estado, no es el punto más cercano a ninguno de ellos en concreto, pero sí el único con vuelos directos desde España vía conexión y con todas las opciones de alquiler de coche que hacen falta para una ruta larga.
En qué orden visitarlos
No hay un único itinerario correcto, pero si se recorren los cinco en un mismo viaje, la lógica más habitual es seguir la carretera de oeste a este (o al revés): primero Zion, el más cercano a Las Vegas y a Nevada; después Bryce Canyon, a poco más de una hora; Capitol Reef, a mitad de camino; y, por último, Canyonlands y Arches, los dos junto a Moab, en el extremo opuesto. Entre Salt Lake City y Arches hay unas 235 millas (algo menos de 4 horas) por la ruta más directa, así que también es razonable empezar o terminar la ruta por ahí si el vuelo de vuelta sale de otra ciudad.
Cuánto tiempo hace falta
El propio itinerario oficial de Visit Utah para este recorrido propone unos 7 días para completar los cinco parques con calma, cubriendo algo más de 700 millas en total. Es una referencia realista: con menos tiempo, lo habitual es elegir dos o tres parques en lugar de intentarlo con los cinco, porque las distancias entre ellos, aunque no sean enormes, se acumulan rápido.
Zion, el más visitado y el que exige más previsión
Zion es el parque con más visitantes de los cinco, gracias a rutas icónicas como The Narrows, un recorrido que se hace literalmente caminando por el cauce del río, y Angels Landing, una subida expuesta a un mirador sobre el cañón. En temporada alta, el acceso al cañón principal se hace en autobús lanzadera obligatorio, y para subir a Angels Landing hace falta un permiso que se reparte por sorteo con antelación.
Si quieres subir a Angels Landing, solicita el permiso con el máximo margen posible: el sorteo se abre con semanas de antelación y las plazas del día anterior, pensadas para quien ya está en la zona, son mucho más limitadas.
Bryce Canyon, el reino de los hoodoos
A diferencia de los cañones excavados por un río, Bryce Canyon es un anfiteatro natural lleno de hoodoos, columnas de roca de tonos naranjas y rosados formadas por la erosión del hielo. Está a mayor altitud que el resto de los parques, por encima de los 2.400 metros, lo que se traduce en temperaturas más frescas incluso en pleno verano: un alivio después del calor seco de Zion o Arches.
Capitol Reef, el gran desconocido
Capitol Reef es, de los cinco, el que recibe muchas menos visitas, pese a tener paisajes tan llamativos como los otros. Su atractivo más singular es Fruita, un antiguo asentamiento de colonos mormones con huertos históricos que todavía se cuidan y cuya fruta se puede recoger en temporada, además de petroglifos de la cultura fremont visibles junto a la carretera principal.
Canyonlands y Arches, el cierre de la ruta junto a Moab
Los dos parques más orientales comparten base de operaciones en Moab, el pueblo que concentra el alojamiento y los restaurantes de esta zona. En Canyonlands, el mirador de Island in the Sky ofrece una de las panorámicas más amplias de todo el recorrido; en Arches, el símbolo es Delicate Arch, un arco de roca solitario al que se llega por una caminata de ida y vuelta de unas tres horas, sin apenas sombra en el camino.
Entre primavera y otoño, Arches limita el número de coches que pueden entrar al parque en ciertas franjas horarias y exige reserva previa para esos tramos del día. Conviene comprobar el sistema vigente antes de planificar la visita, porque las fechas y horas concretas pueden variar de una temporada a otra.
Si no tienes tiempo para los cinco: la alternativa de invierno
Quien no disponga de una semana entera puede plantearse un viaje de otra naturaleza: en invierno, los complejos de esquí de la cordillera Wasatch —Alta, Snowbird, Park City o Deer Valley, entre otros— están a menos de una hora de Salt Lake City y son célebres por la calidad de su nieve, lo bastante como para que el propio estado la lleve en sus matrículas. No es un sustituto de los Mighty Five, pero es una forma igual de válida de aprovechar la cercanía de Salt Lake City a la montaña sin necesitar varios días de carretera.
