Qué ver en Charleston, del casco histórico a Rainbow Row y Fort Sumter
El casco histórico, a pie y sin prisa
El distrito histórico de Charleston es monumento histórico nacional y conserva unos tres mil edificios de los siglos XVIII y XIX, lo que lo convierte en uno de los cascos antiguos mejor conservados de todo el país. Se recorre bien a pie, sin necesidad de transporte, dejando que las calles de adoquín marquen el ritmo: columnas, balcones de hierro forjado y jardines diminutos asomando entre las casas son la nota constante del paseo.
La forma más conocida de recorrerlo es en calesa tirada por caballos, con guías locales que van señalando las mansiones y contando las historias de cada una; también hay visitas a pie con guía, algo más baratas y más flexibles en cuanto a ritmo y paradas.
Rainbow Row, las fachadas de colores
Rainbow Row es la hilera de casas georgianas de colores pastel que se extiende por varias manzanas de East Bay Street, hoy una de las imágenes más repetidas de Charleston. Las casas son residencias privadas —no se puede entrar en ninguna— pero el paseo por delante, de poco más de media hora, es parada obligada: se construyeron en el siglo XVIII como viviendas y comercios de mercaderes, y se pintaron de esos colores en el siglo XX, cuando una restauración por parte de una vecina de la zona las rescató del abandono.
El Battery y White Point Garden
En la punta de la península, donde se unen los ríos Ashley y Cooper antes de salir al océano, el paseo del Battery recorre mansiones antebellum frente al agua y termina en White Point Garden, un parque con cañones y monumentos de la guerra de Secesión desde el que, en días claros, se ve el propio Fort Sumter en mitad de la bahía.
El paseo del Battery es uno de los pocos tramos de Charleston con sombra escasa. En los meses de más calor (de junio a septiembre, con humedad alta) conviene hacerlo a primera hora de la mañana o ya entrada la tarde.
Fort Sumter, donde empezó la guerra de Secesión
Fort Sumter es el fuerte, construido sobre una isla artificial en mitad del puerto de Charleston, donde las tropas confederadas abrieron fuego contra la guarnición de la Unión el 12 de abril de 1861, el episodio que dio inicio a la guerra de Secesión. Tras más de treinta horas de bombardeo, la guarnición se rindió y el fuerte quedó en manos confederadas durante casi toda la guerra.
Al fuerte solo se puede llegar en barco: los ferris autorizados por el Servicio de Parques Nacionales salen del centro de visitantes de Liberty Square, en el propio centro de Charleston, o desde Patriots Point, en Mount Pleasant, y el trayecto dura alrededor de media hora por tramo. Una vez en la isla, el acceso al fuerte y a su pequeño museo es libre dentro del tiempo que dura la parada del ferri, con paneles que explican tanto el bombardeo inicial como los años de asedio posteriores.
El ferri a Fort Sumter tiene plazas limitadas y suele llenarse en temporada alta, así que conviene reservar la plaza con antelación en vez de presentarse el mismo día. El propio Servicio de Parques Nacionales recomienda confirmar horarios de salida antes de ir, porque cambian según la época del año y pueden cancelarse por mal tiempo.
El mercado de la ciudad y Waterfront Park
El Charleston City Market, en funcionamiento desde el siglo XIX, ocupa varias naves alargadas en pleno centro y reúne puestos de artesanía local, entre ellos los característicos cestos de hierba dulce (sweetgrass baskets) tejidos siguiendo una técnica de origen africano occidental que se mantiene viva en la zona desde hace generaciones. A un paseo corto, Waterfront Park se asoma al río Cooper y tiene en su Pineapple Fountain, una fuente con forma de piña, uno de los rincones más fotografiados de la ciudad y un buen sitio para que los más pequeños se refresquen en verano.
Cuándo ir
La primavera (marzo a mayo) es la temporada más agradecida para pasear por Charleston, con temperaturas suaves y los jardines de la ciudad en plena floración. El verano trae calor húmedo y la temporada de tormentas tropicales en la costa, que conviene tener en cuenta sobre todo si el viaje incluye la visita en ferri a Fort Sumter, más sensible al estado del mar que el resto del recorrido.
