Los glaciares de Glacier National Park
Resulta casi paradójico, pero la mayoría de quienes visitan Glacier National Park no llegan a ver un glaciar de cerca. El parque recibe su nombre por la gigantesca actividad glaciar que esculpió sus valles hace miles de años, pero los glaciares que quedan hoy se concentran en unas pocas zonas de alta montaña y exigen caminar varios kilómetros para llegar hasta ellos.
Te contamos cuántos quedan, por qué desaparecen tan rápido y cómo llegar hasta el más accesible, el Grinnell Glacier, desde USA a tu Medida.
Un parque que lleva el nombre de algo que está desapareciendo
Resulta casi paradójico, pero la mayoría de quienes visitan Glacier National Park no llegan a ver un glaciar de cerca. El parque recibe su nombre por la gigantesca actividad glaciar que esculpió sus valles y sus picos hace miles de años, pero los glaciares que quedan hoy, los que todavía existen como masas de hielo activas, se concentran en unas pocas zonas de alta montaña y exigen caminar varios kilómetros para llegar hasta ellos. Entenderlo antes de ir ayuda a poner en contexto buena parte de lo que se ve en el parque, y a decidir si merece la pena dedicar un día entero a acercarse a uno.
De 150 a apenas dos docenas
Cuando el parque se creó, en 1910, se calcula que tenía alrededor de 150 glaciares. Hoy esa cifra se ha reducido a algo más de dos docenas que siguen cumpliendo los criterios para considerarse glaciares activos, y varios de los que quedan son ya tan pequeños que los científicos debaten si seguirán contando como tales dentro de pocos años. Según estudios del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), los glaciares del parque han perdido, en promedio, alrededor de un 39% de su superficie desde 1966, con algunos casos individuales que superan el 80%.
El motivo principal es el aumento de las temperaturas en esta región de Montana, que según varios estudios se calienta a un ritmo notablemente más rápido que la media mundial. Las proyecciones sobre cuándo podrían desaparecer del todo varían según el estudio y el año en que se publicó, así que conviene tomarlas como una tendencia clara más que como una fecha exacta: lo que sí coinciden en señalar todas las fuentes es que la reducción es constante y, hasta ahora, no ha mostrado signos de frenarse.
El parque mantiene su propio programa de monitorización de glaciares en colaboración con el USGS, con comparativas fotográficas del mismo punto de vista tomadas con décadas de diferencia. Son, probablemente, la forma más directa de entender de un vistazo cuánto ha cambiado el paisaje.
Grinnell Glacier, el más visitado y el más documentado
Entre los glaciares que quedan, Grinnell Glacier es el más conocido y el más estudiado, en parte porque es también uno de los más accesibles a pie. Se encuentra en la zona de Many Glacier, en el lado este del parque, y ha sido fotografiado desde el mismo punto de vista desde la década de 1920, lo que ha permitido documentar su retroceso con una precisión poco habitual: entre 1966 y 2005 perdió casi un 40% de su superficie, y hoy ocupa una fracción de lo que ocupaba a mediados del siglo XX.
La ruta hasta el mirador del Grinnell Glacier
Llegar hasta el mirador del Grinnell Glacier es una excursión exigente pero sin dificultad técnica, dentro de las posibilidades de cualquier persona con una condición física razonable. Desde el aparcamiento de Many Glacier, el sendero completo suma unos 16 km entre ida y vuelta, con un desnivel considerable repartido en subidas constantes pero no especialmente abruptas.
Existe un atajo que reduce bastante el esfuerzo: una compañía autorizada por el parque opera barcos que cruzan los lagos Swiftcurrent y Josephine, dejando a los excursionistas en un punto bastante más avanzado del sendero. Combinando ambos trayectos en barco, la caminata se reduce a poco más de 11 km entre ida y vuelta, lo que convierte una excursión larga en una perfectamente asumible en una mañana.
El acceso por carretera a Many Glacier exige un permiso de entrada horaria desde finales de junio hasta el Labor Day (el primer lunes de septiembre), que se reserva con antelación en la web oficial del parque. El aparcamiento se llena pronto en los fines de semana de verano, así que conviene salir temprano incluso teniendo el permiso.
Lo que se ve al llegar
El esfuerzo tiene su recompensa: el mirador se asoma a un circo de montaña con el glaciar y un lago de un turquesa intenso a sus pies, alimentado directamente por el agua de deshielo. Es, probablemente, la vista más clara de todo el parque de lo que significa tener un glaciar activo cerca: hielo real, agua helada de un color que parece producto de un filtro y un paisaje que cambia, literalmente, cada año que pasa.
Por qué vale la pena ir pronto
No hace falta dramatizar para transmitir lo esencial: los glaciares de este parque están desapareciendo, y lo que hoy se puede ver desde el mirador de Grinnell no será exactamente lo mismo dentro de diez o veinte años. Esa es, en el fondo, la mejor razón para incluir esta excursión en el itinerario si se visita el parque: no es solo una ruta bonita más, es la oportunidad de ver con tus propios ojos algo que define el nombre del lugar y que, con el paso de las décadas, irá quedando cada vez más reducido a fotografías antiguas.
